Por enquanto, a guerra se desenrolava tão somente entre a Áustria e a Sérvia. Nada ilustra melhor a tensão dos dias que se seguiram do que a série de telegramas trocados entre o kaiser Wilhelm II e o tzar Nicolau II. Os dois primos ainda tentavam manter intactos os rotos fiapos de paz que rapidamente lhes escapavam pelos dedos.
Deu-se assim a correspondência entre eles:
Foi com a mais grave preocupação que soube da impressão que ação da Áustria contra a Sérvia está criando em seu país. A inescrupulosa agitação que vem ocorrendo há anos na Sérvia resultou no ultrajante crime do qual o arquiduque Franz Ferdinand foi vítima. Você, sem dúvida, concordará comigo que nós, você e eu, temos um interesse comum, bem como todos os soberanos, em exigir que todas as pessoas moralmente responsáveis por esse covarde assassinato, recebam o castigo merecido. Nisso, a política não toma parte.
Por outro lado, entendo plenamente como é difícil para você e seu governo encararem a corrente da opinião pública. Portanto, em respeito à calorosa e terna amizade que nos une há tanto tempo com firmes laços, exerço minha mais extrema influência para induzir os austríacos a lidarem diretamente e chegarem a um entendimento satisfatório com você. Espero confiantemente que me ajude em meus esforços para suavizar as dificuldades que possam surgir.
Seu muito sincero e devotado amigo e primo,
Willy
Nesse grave momento, apelo a você para me ajudar. Uma guerra ignóbil foi declarada contra um país fraco. A indignação na Rússia, plenamente compartilhada por mim, é enorme. Prevejo que em breve serei esmagado pela pressão sobre mim e forçado a tomar medidas extremas que levarão à guerra. Para tentar evitar uma calamidade, como uma guerra europeia, peço-lhe, em nome de nossa amizade, que faça o que puder para impedir que nossas aliadas cheguem longe demais.
Nicky
Seria muito possível para a Rússia permanecer como expectadora do conflito austro-sérvio sem envolver a Europa na mais horrível guerra jamais vista. Penso que um entendimento direto entre o seu governo e Viena é possível e desejável e, como já lhe telegrafei, meu governo continua se empenhando em promovê-lo. É claro que medidas militares da parte da Rússia, que seriam vistas como ameaçadoras pela Áustria, precipitariam uma calamidade que ambos desejamos evitar e poriam em risco minha posição como mediador, que aceitei prontamente por seu apelo à minha amizade e ajuda.
Willy
Agradeço a você seu telegrama amigável e conciliatório, considerando que as comunicações do seu embaixador ao meu ministro hoje foram em tom muito diferente. Por favor, esclareça essa diferença. O problema austro-sérvio deve ser submetido à Conferência de Haia. Confio em sua sabedoria e amizade.
Nicolau
Como não vislumbrasse um cessar-fogo, em 30 de julho a Rússia mobilizou suas tropas contra a Áustria, em apoio à Sérvia.
As medidas militares que vieram a ser tomadas foram decididas cinco dias atrás por motivos de defesa, em vista dos preparativos da Áustria. Espero de todo o coração que essas medidas não interfiram em seu papel de mediador, que valorizo grandemente. Precisamos de sua forte pressão sobre a Áustria para chegar a um entendimento conosco.
É tecnicamente impossível para mim, suspender os preparativos militares. Mas, enquanto as conversações com a Áustria não forem interrompidas, minhas tropas irão se abster de tomar a ofensiva, dou-lhe minha palavra de honra.
Nicky
Cheguei aos mais extremos limites do impossível nos meus esforços para salvar a paz. Não sou eu quem irá carregar a responsabilidade pelo terrível desastre que ameaça agora o mundo civilizado. Você, e tão somente você, ainda pode evitá-lo. Minha amizade por você, e por seu império, que meu avô me legou em seu leito de morte, ainda é sagrada para mim, e fui leal à Rússia quando teve problemas, notadamente durante sua última guerra. Mesmo agora você ainda pode salvar a paz na Europa, suspendendo suas medidas militares.
