Geralmente quando se usa uma app para a qual existem várias alternativas, tipo abrir uma página web, o Android pergunta se queremos usar aquela e se o queremos fazer sempre -- isso passa a app a default. Também se pode fazer isso nas definições/aplicações uma a uma. E o Google Now passa-se a default indo às definições/Página inicial e escolhendo-o (se é que não está já escolhido).
As funções básicas de qualquer app tendem a parecer mais ou menos o mesmo, mas depois as da Google fazem muito mais coisas. O Google Now se fizeres "swipe" para a direita a partir da home page aparece a fazer coisas adicionais -- por exemplo numa viagem diz-te a que terminal e gate tens que ir num aeroporto (se tiveres recebido a confirmação por e-mail), diz-te o tempo onde estás e para onde vais, recomenda-te artigos que te possa interessar ler, etc.
O Google Fotos pode fazer backup automático das tuas fotos e mais uma série de coisas. O Gmail dá para meteres todas as tuas caixas de e-mail e tem anti-spam além de categorizar automaticamente uma série de coisas, etc. O Chrome se tiveres o teu PC com a mesma identidade do telemóvel, até podes estar a pesquisar apps no PC e instala-las a partir daí. Se pesquisares um trajecto no PC via google maps ele depois mete-o automaticamente no telemóvel, etc, etc.
